Last weekend, Sarah was racing in Zolder for the final race of BGDC 2015 (Belgian Gentlemen Driver's Cup) with her friends. 
After a very good race with her three team-mates (Patrice Lacroix,Olivier Siegenthaler and Angélique Charlier), Sarah finished the season with another podium in class. 

"I'm very happy to close 2015 on a very good race. 3rd place in category was the best result possible as the other cars in our class was much more powerful. I'm glad for the team who is signing his first podium for this year and for my lady team-mate doing her first podium ever ! Well done Angelique and see you soon on the track !"

​Let's focus on 2016 now... 

La finale des 24h Series se déroulait le week-end dernier en République Tchèque, à Brno. A cette occasion, le team Altran alignait une fois encore ses deux redoutables Peugeot 208 GTi, aussi uniques qu'efficaces. C'était l'occasion pour Sarah de finir la saison en beauté :

« Je n'ai pas beaucoup roulé cette année mais je garderai malgré cela un très bon souvenir du cru 2015 », explique Sarah. « J'ai d'abord découvert le Mugello, qui est un magnifique circuit, j'ai ensuite pris part aux World Series by Renault a Spa au volant de l'impressionnante RS01, avec un beau podium à la clé ; lorsque le Team Altran m'a contacté pour les 12h de Brno, j'étais donc ravie de les retrouver pour finir la saison sur une autre découverte : Brno ».

Pour l'occasion, Sarah retrouvait deux équipiers de choix : Mathieu Sentis et Stephane Vantaja. Après la séance qualificatives du vendredi, les ambitions du trio étaient très claires: la victoire !

« Mathieu a fait un excellent tour en qualif, qui nous a placé deuxièmes de catégorie sur la grille. Lorsque nous avons comparé les temps des trois pilotes, il était évident que nous avions une carte à jouer car nous étions très homogènes et rapides, surtout lors des essais de nuit... ».
Samedi, sur le coup de midi, c'est 50 bolides qui s'élançaient pour le tour d'horloge. La #208 et la #205 du team Altran s'installaient d'emblée, en formation, en tête de leur catégorie, enchaînant les tours rapides.

« Le début de course s'est bien passé mais nous avons vite déchanté lorsque le rythme de nos deux voitures a chuté brusquement: les pneus avaient souffert bien plus que nous l'avions imaginé, malgré des températures très fraîches », raconte Sarah. « Les Seat sont revenues sur nous comme des avions et nous avons perdu la tête de la course ». 

A partir de là, c'est de l'intelligence de course des pilotes et de la stratégie millimétrée de l'équipe que dépendait le succès du joyeux trio.

« Lorsque j'ai pris le volant pour mon premier relais, j'ai du faire preuve de beaucoup de discipline car je devais tenir deux heures avec mes pneus et garder un rythme constant tout en étant rapide, pour éviter la chute de performance. Lorsque Cyrus Ayari (le team manager) m'a annoncé à la radio que j'arrivais à la fin de mon relais et que je pouvais enfin ‘finir’ les pneus, je m'en suis donnée à cœur joie et j'ai aligné les tours rapides ... ».

Une fois ce rythme trouvé, Stephane, Mathieu et Sarah revenaient petit à petit sur la Seat #98 qui alignait deux pilotes aussi rapides que réguliers. C'est également lors des arrêts aux stand que la course allait se jouer.

« J'ai été bluffée par la gestion de course de l'équipe. Chaque ravitaillement, chaque décision, ont été calculés à la seconde près. Les arrêts ont été réalisés aux bons moments, les mécaniciens ont fait un boulot impeccable - je ne me souviens pas avoir vu des changements de plaquettes aussi rapides - et mes équipiers et moi n'avons fait aucune erreur, que ça soit en piste ou dans les changements de pilotes ».

Bref, un scénario idyllique : une équipe soudée et efficace, une concurrence redoutable nous obligeant à attaquer jusqu'à la fin et une magnifique victoire, bien méritée a l'arrivée !
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« Je tiens à remercier Olivier, Cyrus et Eric pour leur support, leur confiance et leur gestion passionnée de leur équipe. Merci également à l'équipe technique qui a été impressionnante tout le long du week-end. Enfin, merci à mon partenaire Oldtimers MM Passion qui m'a permit de prendre part à cette belle aventure ! ».

​Ce weekend des 30 et 31 mai 2015, les World Series by Renault se déroulaient au cœur du plus beau circuit du monde : Spa Francorchamps. Organisées depuis 2005, les WSR sont devenues un événement incontournable du calendrier automobile pour tous les fans de sport moteur : courses de formule Renault 3.5 et 2.0, démonstrations F1, concerts, shows sur la piste et en dehors…  le tout devant près de 70.000 spectateurs !  

Cette édition 2015 des World Series by Renault revêtait par ailleurs une signification particulière pour Sarah. En effet, 10 ans plus tôt, elle entamait sa carrière en course automobile, déjà avec Renault Sport, dans le cadre de la première édition des World Series à Francorchamps :

 « J’ai débuté en formule Renault 1.6 lors de la saison 2005. Déjà à l’époque, j’avais été impressionnée par l’ampleur de cette série encore naissante. Aujourd’hui, je reviens 10 ans plus tard pour participer à cette grande fête du sport automobile et c’est fantastique comme sensation ».

Et des sensations, Sarah en a eues pendant ce weekend. En effet, le bolide qu’elle pilotait pour l’occasion n’était autre que la Renault RS01 – prototype flambant neuf prenant part au Renault Sport Trophy dont la manche Spadoise constituait le lancement officiel !

 « Lorsque j’ai pris la piste vendredi matin, je ne retrouvais aucun repères. Cette voiture est tellement plus rapide et plus efficace que tout ce que j’avais piloté jusque-là que nous avons dû énormément travailler avec l’équipe Monlau Competicion et mon équipier Wolfgang Reip pour trouver le bon rythme et le set-up adéquat ».

Mais très vite, l’équipage Belgo-Belge trouvait ses marques : après avoir décroché une prometteuse 6ème place sur la grille de la course ‘endurance’ du weekend (70’), Sarah et Wolfgang offraient déjà un beau spectacle aux nombreux spectateurs en remontant jusqu’au pied du podium après un départ pourtant chaotique.

« Lors du départ, j’ai été percutée par un concurrent qui avait raté son freinage à la source et me suis retrouvée bonne dernière. Après avoir vérifié que la voiture était en ordre, j’ai entamé notre remontée. Lorsque j’ai rendu le volant à Wolf en 7ème position, je savais qu’il allait réaliser un très beau relais, ce qu’il a fait, ponctuant notre première course en duo à la 4ème place ! ».
Le dimanche allait donner l’occasion à la seule pilote féminine du plateau de s’adonner à un exercice auquel elle n’avait plus pris part depuis ses débuts en monoplace : le sprint !

 « J’étais nerveuse et en même temps impatiente de participer à cette course de 25’. C’était l’occasion pour moi de mettre à l’épreuve ma compétitivité lors d’une épreuve où je ne pouvais compter que sur moi-même. Partant à nouveau 6ème sur la grille, j’ai évité le crash du départ en choisissant la ligne extérieure. De là, tout s’est passé très vite. Je me suis battue pour la 3ème position pendant les 3 premiers tours de course et une fois dans la place, j’ai continué à pousser à fond pour voir si je pouvais rattraper les 8 secondes qui me séparaient des 2 premiers ».

A deux tours de l’arrivée, à coup de meilleurs tours en piste successifs, Sarah fit la jonction avec la tête de la course et, voyant les deux pilotes devant elle se gêner au passage de la chicane des combes, plongeait  au virage suivant pour s’emparer de la 2ème place !
Bouclant ses deux derniers tours en trombe, Sarah finira à moins d’une seconde et demie du vainqueur, non sans avoir accroché le meilleur tour en course, devenant ainsi la première femme de l’histoire des World Series à monter sur le podium.  Un résultat de choix que la décision des commissaires sportifs prise après la course (une pénalité de 5 secondes faisant glisser Sarah à la troisième place) ne viendra pas gâcher :

« C’est une sensation extraordinaire de me retrouver sur le podium, ici à Spa, devant un public qui n’a pas cessé de nous encourager et de nous porter toujours plus haut durant tout le week-end. Le travail réalisé par l’équipe Monlau Competicion et l’excellente collaboration avec mon très rapide équipier Wolfgang Reip nous ont permis de progresser à chaque séance et de disposer, pour nos courses sprint du dimanche, d’une voiture donnant la pleine mesure de ses performances. En la matière, il faut saluer les équipes de Renault Sport qui ont créé, avec la RS01, une machine extraordinaire, bien plus rapide et performante que les meilleures GT3 du moment (7 à 8 seconde de mieux sur Francorchamps) ! ».

Au final, un anniversaire fort bien réussi donc, pour Sarah, qui tire un bilan plus que positif de son week-end en World Series :

« Une voiture d’exception, une organisation sans faille de la Direction de la Compétition de Renault Sport et un soutien de tous les instants du public et des équipes de Renault Belgique-Luxembourg, m’auront permis de célébrer de la plus belle des manières l’anniversaire des 10 ans de ma première participation à une course automobile de haut niveau. Je n’ai aujourd’hui qu’une idée en tête : remettre ça très vite ! ».

Dès la prochaine manche des World Series by Renault à Budapest ?